Столовый арбуз — однолетнее травянистое растение. Корневая система арбуза мощная, состоит из главного корня, боковых корней первого порядка, несущих на себе массу тонких ответвлений и боковые корни второго порядка. Иногда имеются боковые корни третьего и последующего порядков с массой корневых волосков. Главный корень обычно идет вертикально вниз на глубину около 1 метра.

Боковые ответвления располагаются почти горизонтально в основном на глубине 20…30 сантиметров, достигая длины 4...5 метров. Корневая система столового арбуза со всеми разветвлениями охватывает до 7...10 кубометров почвы, а суммарная длина основных корней одного растения почти 60 метров. Корневая система арбуза обладает большой всасывающей силой. В период цветения, формирование корней заканчивается.

Стебель арбуза стелющийся, мощный, ползучий, сильно разветвленный, округло-пятигранной формы длиной 4…5 метров. На главном стебле образуются боковые побеги (плети) первого порядка, на них — второго порядка. Иногда образуются побеги третьего и даже четвёртого порядков.

Листья серо-зеленой окраски, длинночерешковые, без прилистников, обычно разрезные с тремя — пятью лопастями, каждая из которых разделена на более мелкие дольки. Сильное рассечение листьев наблюдается у жаростойких сортов. В молодом возрасте листья арбуза имеют густое опушение. Встречаются сорта и с не рассеченными как у дыни листьями. Расположение листьев очередное. Листовая поверхность достигает очень больших размеров (иногда более 2000 листьев на одном растении).

У арбуза встречаются три типа цветка — мужской, женский и гермафродитный — цветок женского типа с недоразвитыми пыльниками. У большинства сортов на одном растении образуются мужские и гермафродитные или женские цветки, то есть растения арбуза являются однодомными. Размещены женские цветки обычно на боковых побегах первого порядка и на главном стебле у различных по скороспелости сортов по-разному.

У скороспелых сортов арбуза первые женские цветки закладываются в пазухах 4…11-го листа главного побега, у среднеспелых сортов в пазухах 15…18-го листа, а у позднеспелых 20…25-го листа. Мужские цветки, как правило, мельче, чем женские. У сортов, имеющих круглые плоды, завязываются мужские и обоеполые цветки, а у сортов с продолговатыми плодами, они бывают мужские и женские.

Арбуз — перекрестноопыляемое растение, самоопыление практически отсутствует. Цветение арбуза начинается на 40…50-й день после посева. Сначала раскрываются мужские цветки, через 10…15 дней — женские. Массовое цветение мужских цветков происходит на 60…65-й день, женских — на 75…80-й день. Рост оплодотворенной завязи наиболее интенсивно идет в первый период ее развития.

Плод — многосемянная ягодообразная тыквина, разнообразная по размеру, форме, окраске, рисунку и толщине коры. Мякоть разной консистенции и окраски, с различным содержанием сахара. Семена арбуза эллипсоидные, разной величины и окраски. Развивается и созревает плод через 30…40 дней после оплодотворения. Плоды формируются на главном стебле. Масса плодов арбуза может достигать 9…10 килограммов, однако у большинства сортов она колеблется в пределах 1,5…8 килограммов. Диаметр плода 18…35 сантиметров и более.

Для растений арбуза, как и других видов семейства тыквенные, характерны быстрое прорастание семян и высокая интенсивность ростовых процессов. При благоприятной температуре 25…35 градусов и достаточной увлажненности почвы семена начинают прорастать на 3…4-й день и дают всходы на 9…10-й день после посева. Через 5…6 дней после всходов появляется первый настоящий лист, затем через каждые 3…4 дня — третий, четвертый и пятый листья при укороченных междоузлиях. После этого рост замедляется. Растения приобретают вид небольшого прямостоячего кустика, еще не образовавшего плетей.

Арбуз — теплолюбивое растение. При температуре ниже 15 градусов семена не всходят. На всех фазах роста и развития температура должна быть выше 15 градусов. В период плодоношения и созревания плодов оптимальная температура в пределах 25...28 градусов. Длительное похолодание, особенно в начале вегетации, замедляет и даже приостанавливает развитие растений и может привести их к гибели.

В начальный период роста и развития арбузы очень требовательны к воде. Когда корневая система полностью сформируется, потребность в воде уменьшается. Корни арбуза доставляют растению воды в 7 раз больше, чем корни кукурузы. Наиболее требовательны к влаге молодые растения. Когда плод достигнет половины размера полной спелости, поливы заканчивают.

Арбуз — светолюбивое растение, хорошо растет на открытых, прогреваемых солнцем местах. Арбуз растет при коротком дне, поэтому, уменьшив длину дня до 10…12 часов при выгонке рассады, можно ускорить цветение и плодоношение растений. Очень требователен арбуз к структуре и плодородию почвы. Наиболее пригодны для него суглинистые и супесчаные почвы, влагоемкие, воздухопроницаемые.