Культурные виды столовой свеклы в первый год жизни образуют розетку листьев и корнеплод различной формы и интенсивности окраски. По форме различают плоские, цилиндрические и конические корнеплоды, а наружной кожицы — от красной до черно-фиолетовой. Мякоть в зависимости от сорта и условий выращивания бывает красно-фиолетовая, малиново-красная, коричнево-красная и темно-красная с различной степенью кольцеватости.

По сравнению с другими корнеплодами свекла столовая более требовательна к теплу. Семена начинают прорастать при 4…6 градусах, но дружнее они прорастают — при 8…10 градусах. При низкой температуре всходы появляются только через 20…25 дней. Оптимальная же температура для прорастания 15…20 градусов. Лучшая температура от всходов до начала корнеобразования 15…18, а в период формирования корнеплодов 20…25 градусов. Всходы выдерживают кратковременное похолодание до 2…3 градусов, однако после этого растения выбрасывают стрелку.

В отношении холодостойкости свекла уступает корнеплодам из семейства крестоцветных, всходы ее повреждаются заморозками при температуре минус 2…3 градуса. При длительном весеннем и летнем похолодании, как правило, усиливается «цветушность».

Температурные условия выращивания оказывают большое влияние не только на рост, но и на развитие растений. Под влиянием неблагоприятных температур нередко нарушается двулетний цикл развития, что проявляется в появлении в первый год жизни цветухи — растений с цветоносными стеблями, а на второй год упрямцев — растений, не образующих цветоносов. Как то, так и другое явление наносит большой ущерб овощному производству.

Растения, давшие цветуху, или вовсе не образуют, или формируют недоразвитые, грубые, малопригодные к потреблению корнеплоды. Упрямцы, наоборот, на второй год после высадки в грунт не плодоносят, что ведет к недобору урожая семян.

Цветению в первый год способствует длительное воздействие на растения пониженных температур. Поэтому при раннем и особенно подзимнем посеве и затяжной холодной весне цветушность проявляется сильнее, чем при позднем посеве и теплой весне. Продвижение более южных сортов в северные районы также вызывает усиление цветушности растений.

Наоборот, упрямцы появляются под действием высоких температур, особенно в период хранения семенников или после их высадки в грунт. Для снижения процента упрямцев необходима температура хранения 5…8° в течение 120…130 дней. Оптимальная же температура хранения семенных корнеплодов свеклы в зимний период — 1 +3°С. В этих условиях яровизация проходит замедленно, но ко времени высадки семенников в грунт она завершается, а корнеплоды хорошо сохраняются.

Свекла более жаростойкая и засухоустойчивая культура, чем морковь и тем более капуста. Но для получения высокого урожая необходимо достаточное снабжение растений влагой. В период нарастания листьев растения легче переносят временную засуху.

Наибольшая потребность во влаге — во время набухания семян, прорастания их, укоренения всходов и образования листьев. При длительной засухе, мякоть корнеплода бывает грубой и невкусной. При избытке влаги и азота корнеплоды в диаметре достигают 14…16 см, но внутри образуются пустоты. Такая свекла к хранению не пригодна.

Корневая система свеклы распространяется в глубину до 2…2,5 м и в ширину до 1..1,5 м. Это позволяет использовать влагу из нижних слоев почвы и противостоять почвенной засухе. В то же время свекла дает наивысший урожай при достаточной влажности не только почвы, но и воздуха. При засухе пластинка листа свеклы становится разрезной, мякоть сохраняется лишь вдоль жилок, а между ними засыхает и отмирает.

В начале вегетации растения требуют хорошего освещения, поэтому всходы нужно прорывать и пропалывать. Свекла — растение длинного дня. Длинный день ускоряет цветение и плодоношение. Он же способствует и образованию цветушных растений, особенно при сочетании с низкой температурой выращивания. Укороченный день и повышенная температура на семенниках задерживают образование цветоносов, растения остаются упрямцами и не плодоносят. При недостаточном освещении резко снижается урожай и ухудшается качество корнеплодов. При недостатке света пластинка листа уменьшается, а длина черешка увеличивается. Это особенно хорошо видно на листьях свеклы, выращенной при разных площадях питания.

Лучшие почвы для свеклы — богатые органическим веществом суглинистые, супесчаные и особенно черноземные с глубоким пахотным слоем. Растения свеклы устойчивы к повышенной концентрации солей в почвенном растворе (до 2,5…3 %), но очень чувствительны к реакции среды и не выносят как кислых (с рН меньше 5,5), так и щелочных (с рН больше 8) почв.

На таких почвах свекла вскоре после появления всходов прекращает рост. Растения имеют карликовый, угнетенный вид, красновато-фиолетовые мелкие листья, стандартных корнеплодов не образуется. Наиболее благоприятная реакция среды при рН 6…7.